Professor og direktør Kristian Helin får Direktør Ib Henriksens Fonds forskerpris

Kristian Helin er professor og direktør for forskningscentret BRIC (Biotech Research & Innovation Centre) ved Københavns Universitet. Han forsker i forståelsen af hvordan kræft opstår og har i de seneste 20 år ydet et enestående bidrag til dette, specielt inden for det forskningsområde, der hedder epigenetik. Epigenetikken fungerer som et styresystem for hvordan gener aflæses, og bliver reguleret af specifikke enzymer. Kristian Helin og hans medarbejdere har kortlagt en række af de komplekse processer og mekanismer som regulerer vores cellers udvikling og specialisering. De har blandt andet identificeret en gruppe enzymer som ved at tænde og slukke for aflæsningen af bestemte gener gør det muligt for kroppens forskellige celletyper at udtrykke de gener, som netop de har brug for. Forskningen i Kristian Helins laboratorium har ligeledes belyst, hvordan kroppen vedligeholder sit lager af stamceller, samt hvordan ændret aktivitet af epigenetiske enzymer kan føre til uhæmmet celledeling og dermed kræft. Kendskabet til disse biologiske mekanismer er en af nøglerne til udvikling af målrettede lægemidler, som kan bremse kræftcellers uhæmmede vækst. Kristian Helin har selv engageret sig i, at omsætte resultaterne af dette arbejde til nytte for behandling af kræftpatienter ved at grundlægge biotek virksomheden EpiTherapeutics. Virksomheden blev tidligere på året solgt til det amerikanske lægemiddelfirma, Gilead Sciences.

Ib Henriksen var søn af entreprenør Henrik Johan Henriksen og hustru Kamilla, der var medejere af et af Danmarks største privatforetagender Henriksen & Kähler. Dette firma ejede Rockwool, gasbetonfabrikker i Danmark og England, de store grusgrave i Hedehusene, Hasle Klinker- og Chamottestensfabrik på Bornholm og store landarealer forskellige steder i Danmark. I 1962 blev firmaet delt, således at Kähler-familien videreførte Rockwool, mens Henriksen-familien fik de øvrige aktiviteter. Senere blev Ib Henriksen eneejer af Hasle Klinker. Fabrikken blev i slutningen af 70’erne solgt til en fond, som Bornholms Amt stod bag. Ib Henriksen døde i 1982 uden livsarvinger og havde bestemt, at hele hans formue skulle gå ind i en fond til støtte for forskning og videnskab samt til unge, der ønsker at videreuddanne sig, især i udlandet.